Cole Escola en la exitosa farsa de Broadway "¡Oh, Mary!"

"Oh, Mary!" puede ser la propuesta más improbable de Broadway esta temporada: una mirada exagerada y para nada históricamente precisa a la primera dama Mary Todd Lincoln, escrita y protagonizada por Cole Escola.

Abraham Lincoln: "¡Por Dios, Mary! ¿Qué se vería la primera dama de Estados Unidos revoloteando por un escenario ahora mismo, entre las ruinas de la guerra?" Mary Todd Lincoln: "¿Qué se vería? ¡Sensacional!"

Es una comedia sobre la pasión secreta de Mary por convertirse en estrella de cabaret. Mientras tanto, su esposo, Abe, está terminando la Guerra Civil y está más preocupado por mantener unido al país.

Abraham Lincoln: "¡No! ¡Es inapropiado! ¡Estamos en guerra!" Mary Todd Lincoln: "¿Con quién?" Abraham Lincoln: "¡Con el sur!"

Mary Todd Lincoln: "¿De qué?"

No es un resurgimiento, no tiene estrellas de cine ("¡Bueno, habla por ti mismo, Mo!") y es un éxito rotundo, rompiendo récords de taquilla.

¿Qué dice eso? «La inflación es alta», rió Escola.

A Escola se le ocurrió la idea en 2009: "Me envié un correo electrónico que decía: '¿Y si el asesinato de Abraham Lincoln no hubiera sido tan malo para Mary Todd?'. Ya sabes, como si Mary estuviera empezando de cero. Como si dijera: 'Ahora estoy soltera. Puedo tener citas'. ¿Sabes?"

Pero esta ilusión de Mary permaneció en el sueño durante años. "Me encantaba tanto esta idea que no quería plasmarla en papel y que me decepcionara; que me decepcionara, no solo al público, sino a mí misma", dijo Escola. "Hay ciertas ideas que uno simplemente piensa: 'No quiero plantar esta semilla, ¿y si resulta ser una flor fea?'".

Escola finalmente escribió la obra. "¡Oh, Mary!" se estrenó con excelentes críticas en el centro, se trasladó rápidamente a Broadway y, esta misma semana, recibió cinco nominaciones al Tony, incluyendo dos para Escola, de 38 años (a mejor obra y mejor actor).

Todo está muy lejos de la zona rural de Oregón, donde creció Escola. La familia tenía pocos recursos, con un padre veterano de Vietnam, dice Escola, que padecía una enfermedad mental. "Cuando tenía unos cinco años, mi padre nos echó de casa con una escopeta. Estaba teniendo una especie de crisis maníaca alcohólica y pensó que lo perseguían. Así que nos echó a mi madre, a mi hermano y a mí de la caravana, y luego nos mudamos y no volvimos".

La familia se mudó con la abuela de Escola. "Entonces, compartíamos habitación, y recuerdo que fue entonces cuando me enseñó a leer. Como ella estaba en las primeras etapas del Alzheimer, repetía muchas historias. Pero me encantaban. Me encantaban sus historias. Ahora me doy cuenta de que, cuando me las contaba, nos encontrábamos en medio de sus recuerdos. Era como si ella estuviera viviendo la fantasía de su infancia, y yo también estuviera viviendo mi fantasía de ser una niña en una granja en Alberta".

Le pregunté: "¿Y no te importó que ella repitiera las historias?"

"No, no", respondió Escola. "Porque recordaba ciertos detalles en cada nueva narración o, bueno, se le escapaba algo, y entonces yo tenía que pensar: 'Y llevabas vestido, ¿verdad, abuela?'"

—¿Y es correcto que te regalara una Barbie cuando tenías cinco años?

"Sí. Me regaló mi primera Barbie. Simplemente me tomó por sentado cuando hacía algo que no era lo que se suponía que debían hacer los chicos".

Su comprensión resultó ser profética. Escola ahora usa los pronombres "ellos". Al pedírsele una explicación, Escola dijo: "Siempre me he sentido diferente a un hombre o una mujer. Y es curioso, porque hace poco vi fotos mías en Instagram. Los comentarios decían: '¿Qué es eso? ¡Eso no es un hombre!'. 'Bueno, seguro que tampoco es una mujer'. Y yo pensaba: 'Exacto'. O sea, sí que lo pilláis".

Del mismo modo, la identidad cómica de Escola nunca ha estado en duda.

Le pregunté: "Cómicamente hablando, ¿siempre has hecho lo tuyo?"

"Sí."

"Entonces, ¿nunca hubo un momento en el que pensaste: 'Necesito ser más como esta persona para que la gente me responda'?"

"No", dijo Escola. "Sería como intentar hablar alemán cuando en realidad no sé nada. Tiene que hacerme reír para que tenga la oportunidad de hacer reír a alguien más".

Escola empezó a actuar en teatro comunitario en Oregón y, con el tiempo, logró reunir el dinero para llegar a Nueva York ("¡Era Nueva York o nada!"). Primero, asistió a la universidad y vivió en el YMCA de la calle 92. Fue una breve estancia de solo nueve meses. "Tuve que dejar la escuela porque no me dejaban pedir más préstamos. Supongo que era tan pobre que me decían: 'Nunca podrás pagar esto'".

Sentía que algo andaba mal conmigo y que no podía permitirme ir a la escuela. Eso es lo que más me enoja de ser pobre, esa sensación innata de que es como una falla moral o algo innato que está roto dentro de ti.

Escola finalmente regresó a Nueva York para quedarse y ganó una base de seguidores con videos en línea, como "Mom Commercial" (2015):

…y luego en televisión, interpretando una variedad de personajes perturbadores, pero encantadores, en programas como "En casa con Amy Sedaris".

Y entonces llegó María.

Dije: "No vienes a ver el programa y dices: 'Oh, hubo capas y capas de gente de desarrollo que decían: 'No, tienes que ajustarlo para este público y hacer esto para aquel público'".

"No", dijo Escola. "Hay algo especial en el hecho de que escribí esto para mí y mis amigos, y para el público que he tenido en locales del centro y demás. Y el hecho de que tenga éxito es, no sé, lo que lo hace mucho más dulce. De verdad".

EXCLUSIVA WEB: Vea una entrevista extendida con Cole Escola, incluida una visita a su camerino:

Para más información:

Historia producida por Amol Mhatre. Editor: Steven Tyler.

Mi roca

Mo Rocca es un corresponsal galardonado de "CBS News Sunday Morning", donde informa sobre una amplia gama de temas. Rocca también es el presentador y creador del exitoso podcast "Mobituaries" y presentador de la serie matutina de los sábados de CBS "The Henry Ford's Innovation Nation".